Leuke dingen in het leven doen is belangrijk
Veel mensen vullen hun week met werk, afspraken en verplichtingen, en laten leuke dingen als eerste vallen zodra het druk wordt. Toch blijkt uit onderzoek dat plezier maken geen bijzaak is, maar juist bijdraagt aan hoe gelukkig en gezond je je voelt. Je hoeft er niet groots voor uit te pakken. Een middag lezen, een wandeling of gewoon kletsen met vrienden telt al mee. Wie de tijd neemt om te genieten, merkt vaak dat de wereld is mooi op momenten die eerst simpel leken.
Wat geluk volgens onderzoek eigenlijk inhoudt
Psychologen maken onderscheid tussen twee vormen van geluk. Hedonistisch geluk gaat over plezier en genieten, terwijl eudaimonisch geluk draait om zingeving en een goed leven leiden. Psycholoog Martin Seligman bracht dit samen in het zogeheten PERMA-model, waarin positieve emoties, betrokkenheid en betekenis samen bepalen hoe gelukkig iemand zich voelt. De meeste mensen ervaren pas echt geluk als beide vormen in balans zijn. Alleen hard werken en presteren is dus niet genoeg, ook al lijkt dat in Nederland soms de norm. Ontspanning en plezier verdienen net zo veel aandacht als verantwoordelijkheden, simpelweg omdat ze bijdragen aan hoe je je dag ervaart.
Wat Nederlanders zelf gelukkig noemt
Het RIVM vroeg in 2024 aan ruim zevenduizend volwassenen wat hen gelukkig maakt. De antwoorden lieten vooral zien hoe belangrijk het is om ontspannen tijd door te brengen met anderen of zelf leuke dingen te kunnen doen. Ook jongeren gaven in een vergelijkbaar onderzoek aan dat ontspannen tijd met anderen en zelf leuke dingen doen flink bijdragen aan hun geluksgevoel. Naast gezelligheid noemden veel deelnemers ook rust en tijd voor zichzelf, zoals even niksen op de bank of een avond zonder verplichtingen. Vrijheid om zelf te kiezen wat je doet en wanneer, speelt daarbij een grote rol. Dat past bij de vijfde plek die Nederland al twee jaar op rij inneemt in het World Happiness Report, een resultaat waar deze gewoontes ongetwijfeld aan bijdragen.
Waarom ontspanning je hoofd leeg maakt
Plezier maken werkt niet alleen prettig, het helpt ook tegen stress. Onderzoek van de universiteit Sussex liet zien dat lezen stress sterker terugbrengt dan muziek luisteren, thee drinken of wandelen. De verklaring ligt waarschijnlijk in afleiding. Als je leest, kunnen je hersenen niet tegelijk piekeren. Datzelfde geldt voor activiteiten die al je aandacht vragen, zoals een sport of hobby waarbij je volledig opgaat in het moment. Zulke bezigheden geven je hoofd rust, ook al duurt dat maar een uurtje. Hoogleraar Levenslooppsychologie Nele Jacobs noemt in de natuur zijn, bewegen en fijne dingen doen met leuke mensen als vaste ingrediënten die bij vrijwel iedereen leiden tot minder stress en meer positieve emoties.
Verbondenheid als bron van geluk
Leuke dingen doen krijgt vaak meer waarde wanneer je het samen doet. Onderzoek wijst uit dat een gevoel van verbondenheid met andere mensen een van de belangrijkste factoren is voor geluk. Mensen voelen zich gelukkiger naarmate ze meer plezier ervaren in het contact met de mensen om hen heen en het gevoel hebben dat hun behoefte aan verbondenheid wordt vervuld. Een tijdje kletsen, samen koken of gewoon aanwezig zijn bij elkaar maakt dus meer verschil dan het misschien lijkt. Het is niet zozeer de activiteit zelf die telt, maar wie erbij is en hoe je je daarbij voelt.
Ruimte maken voor wat je leuk vindt
Plezier maken vraagt vaak weinig, maar levert veel op. Of het nu gaat om een boek, een wandeling of een avond met vrienden, dit soort momenten zorgen voor rust, verbondenheid en positieve energie. Onderzoek bevestigt wat velen al aanvoelen, dat een leven met alleen verplichtingen zelden voor langdurig geluk zorgt. Door bewust ruimte te maken voor dingen die je leuk vindt, geef je jezelf de kans om te ontspannen en te genieten van wat er al is.
